Laboratoire de géologie de l'Ecole normale supérieure, Paris.
Des chercheurs du Laboratoire de géologie de l'Ecole normale supérieure de Paris, de l'Institut des Sciences de la Terre de Grenoble et de l'Unité Matériaux et Transformations de Lille, en collaboration avec des collègues américains (Universités de Californie et de Chicago) ont reproduit expérimentalement le mécanisme physique supposé être à l'origine des séismes profonds. Ces expériences ont consisté à déformer une roche synthétique constituée d'un agrégat compact de cristaux d'olivine de germanium (Mg2GeO4), un analogue structural de l'olivine naturelle, à des pressions de 2 à 5 gigapascals (20 à 50 mille bars) et des températures avoisinant les 900°-1000°C à l’aide d’une presse gros volume en utilisant le rayonnement synchrotron. Les chercheurs ont observé que la transformation de l'olivine de germanium vers sa forme de plus haute pression peut s'accompagner de la nucléation et de la propagation de fractures. Celles-ci se propagent suffisamment vite pour émettre d'intenses ondes ultrasoniques. Ces résultats apportent la preuve expérimentale de l'hypothèse admise jusqu'ici qui imputait leur origine aux transformations de phases du principal minéral constituant le manteau terrestre, l'olivine.
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