"Coraux et Climats; coquillages et Perles: surprenantes propriétés des cristallisations biologiquement contrôlées."

Conférence de Jean-Pierre Cuif (département de Science de la Terre de l’université Paris-Sud)

le 09 septembre 2014 de 11h00 à 12h30

Salle Coriolis Observatoire Midi-Pyrénées

Les structures calcaires que produisent de nombreux groupes d’organismes (coquilles des Mollusques, polypiers des Coraux etc.) n’ont révélé que très récemment l’origine des surprenantes propriétés des unités cristallines dont elles sont formées. Dès la seconde moitié du 19° siècle la microscopie en lumière polarisée a mis en évidence leurs formes et leurs arrangements spécifiques (au sens propre du terme), témoignant du contrôle exercé par l’organisme sur le processus de cristallisation. Leurs particularités sont apparues plus fondamentales encore à travers leur utilisation comme enregistreurs des paramètres environnementaux, par l’évidence d’un « effet vital » affectant leurs fractionnements isotopiques (Urey, 1951), témoignant d’un mode de cristallisation non standard. Ce n’est que dans les deux dernières décennies, par l’application de méthodes physiques permettant d’accéder aux caractéristiques ultra-structurales et biochimiques de leurs strates de croissance que la similitude du processus de biominéralisation calcaire à travers l’ensemble des organismes Eucaryotes a pu être établie.
Depuis la reconstruction de l’évolution climatique illustrée par la minéralisation des coraux jusqu’aux facteurs déterminant la qualité des perles, la relation directe entre biologie et cristallisation s’établit à travers un processus dont l’exposé s’attache à montrer l’originalité, les aspects surprenants et l’homogénéité fondamentale.

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